甲状腺素对组织分化、生长、发育、生殖过程都有直接影响。

  甲状腺和性腺都是下丘脑(h)一垂体(p)一甲状腺(t)和／或卵巢(o)反馈系统中的一个重要环节及组成部分；甲状腺功能必然影响性腺的功能，呈所谓:鸟枪作用"（shot gun actio），即任一种激素的过多过少或作用时间的延长，都能抑制相应垂体的促性腺激素分泌，还能抑制垂体另一种激素的分泌，如甲状腺分泌不足，卵巢的雌激素减低，卵泡发育异常，月经紊乱，性功能抑制，致不孕，甚至性器官的萎缩。而原发性甲状腺功能低下患者的催乳素高、泌乳、月经不调，当给与甲状腺素替代，随即恢复正常。因而，甲状腺参与性功能的调节，直接影n向雌激素的代谢，可发生在h-p-o与h-p-t两个轴的任何水平。

  甲状腺激素的分泌调控，主要受下丘脑一垂体一甲状腺轴的反馈性调节。当外周血中游离的甲状腺激素减少时，可反馈地促使下丘脑分泌甲状腺激素释放激素( trh)，trh通过神经系统促进垂体前叶分泌促甲状腺激素( tsh)；tsh人血以后促甲状腺分泌甲状腺素( t3，t4)。那些游离在外周血中的t3、t4增多时，则会反馈抑制trh - tsh的释放，使甲状腺中分泌的t3、t4相应地减少，以达到动态的平衡。

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  甲状腺分泌失调是儿童隐形杀手，会影响智能发展：

  甲状腺分泌失调就是指甲状腺分泌不足或过量。其中以甲状腺功能先天过低较常见。

  在甲状腺素是甲状腺分泌的主要荷尔蒙。它能够促进蛋白质、脂肪及维生素等的代谢，身体内产生热能，更是体格生长和大脑发育的必要元素。

  婴儿在2岁以前，生长速度最快，大脑的发育也处于重要阶段，甲状腺素的分泌对他们极为重要。如果儿童的甲状腺分泌不足，他的生长不但会较慢，大脑的正常发育也会受到威胁，假若神经系统因而发育不全，更可导致儿童智能发展受到障碍，造成不可弥补的伤害。日本、香港等，儿童糖尿病有增加的趋势。病发年龄多在5至7岁及青春期的发育年龄。

  儿童糖尿病是由于胰脏不能分泌足够胰岛素引起6胰岛素是帮助血糖进入细胞产生能量所必需的，胰岛素不足使血糖无法被有效地利用，并积聚在血液中，造成可怕的并发症，部分则经由循环系统肾脏排出体外，使尿液也含有糖分，故称为糖尿病。

  儿童糖尿病与成人糖尿病的原因不同，而治疗方式也略有差异，最明显的，是儿童糖尿病一定要靠注射胰岛素治疗，口服药物是没有疗效的。目前医学界对儿童患糖尿病的原因仍未有统一的见解，只知道以下几项均可能是病因之一：

  ①遗传因素

  虽然至今我们对儿童糖尿病遗传的问题所在仍没有具体确切的答案，但根据统计数字显示，惟患此病的儿童，不少亦有患糖尿病的家人，近年科学家亦发现糖尿病与某些遗传因子很有关连。一般的论据认为在有先天性遗传倾向的孩子，在受到某些病毒感染时，身体的免疫系统会错误产生:自身抗体"，破坏胰脏的胰岛素分泌功能，因而导致糖尿病。

  ②免疫系统失调

  这是指身体制造出一种不正常的抗体，攻击分泌胰岛素的细胞，使胰腺制造胰岛素的功能受损。

  ③胰脏炎感染

  假使胰脏受到过滤性病毒感染（如腮腺炎、德国麻疹等）而引致胰脏炎，分泌胰岛素的细胞也可能受到破坏而失去功能。

  ④以上各项因素合成

  儿童糖尿病通常属急性，病发颇突然。由于血液中的糖分突然升高，血糖经尿液排出，连同矿物持及水分也流失，使小孩子一方面尿频，一方面又感到口渴和疲倦。如果排尿时连带血液中

  先天形成

  婴儿甲状腺功能过低，不少皆是先天形成的。此类疾病的发病率平均约为1/3，000至1/4，0000患此病的婴儿在胎儿发育时甲状腺已不能正常生长，又或者位置偏差，使甲状腺不能发挥功能或分泌不足。

  虽然有物质短缺及贫穷的国家，或远离湖海的地方，仍然有婴儿因为缺乏碘质引致甲状腺发育不全，但在富庶的地方，由此原因引致这种疾病的情况已较罕见。

  症状难以察觉

  患先天性甲性腺功能过低的婴儿，身上通常呈现多种不同的症状。不过，那些症状都比较微细，不但母亲不易察觉，就是医生有时也难断定。婴儿头两年的脑部发育非常倚赖甲状腺素，所以如不及早发现，脑部的发展受阻后，便不可能回复正常的智力。因此父母遇有怀疑时，必须由医生作详细检查及检血。以下是患此症的婴儿常见的症状：

  初生婴儿黄疸是由于肝脏发育未成熟，未及处理胆红素而使之显现于皮肤下。这在初生婴儿中颇常见，也是正常的生理现象，情况可在1至2星期左右消失。但患有甲状腺功能先天异常的婴儿，黄疸则久久不褪。然而，初生婴儿黄疸症的原因很多，例如患遗传性血病的婴儿黄疸情况也会特别严重。故此，要断定婴儿是否甲状腺出现问题，仍须注意是否有其他病症。患此症的婴儿通常不愿吃奶或吃得很慢、哭声沙哑、皮肤显得粗糙、肚脐凸出、舌头大而经常伸出口外。由于这些症状有时看起来并不十分明显，故很容易被父母忽略，直到小孩长大了，或甚至入学后，发觉自己的孩子比同龄小朋友生得矮小，或智力发展迟缓时，才带孩子去看医生。

  须每日服食甲状腺素

  患甲状腺功能过低的儿童必须每日服食甲状腺素，供给生长所需，并维持细胞新陈代谢的正常速率。由于儿童患此症多属先天性，他们的甲状腺本就生得异常，很难恢复正常功能，故他们可能需要一直吃药。

  由于儿童成长中不同的时期需要甲状腺素的份量不同，故药量亦须按儿童的体重而增加。这需要定期验血检查，由医生确定药物份量是足够，因为甲状腺素过高或过低都会对儿童的发育有不良的影响。

  必须及早发觉

  除缺乏碘质而引致的一类外，造成先天性甲状腺发育不全的原因仍有待研究。

  虽然这种原因不明的先天性内分泌疾病难有措施可全面预防，但如果婴儿不幸患上此病，只要能尽早发现，它对孩子造成的影响应可大大减少。

  现时有些地方出生的婴儿均经过甲状腺功能普查。办法是抽取胎盘上的血液样本往化验所检验，看血液中的tsh量。tsh是脑下垂体分泌的一种荷尔蒙，用以调节甲状腺分泌功能，若甲状腺分泌过少，脑下垂体就会分泌较多tsh，刺激甲状腺分泌甲状腺素。因此若血液中的tsh量高，则证明甲状腺分泌不足。然后再采用放射同位素检查，可看到胎儿的甲状腺是否生得过小或在不正常位置。这项普查的目的是及早找出病者，并给与适当药物，使婴儿脑部能保持正常发育。事实上，若能及早发觉并接受治疗，大部分患有此症的儿童都可避免脑部发育受损。

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