以往鲜为人知的戈尔巴乔夫在相当快的时间里登上了执政舞台。鉴于1987年戈尔巴乔夫在国内与国际舞台上十分活跃，美国著名的《时代》周刊将其立为本年度“世界风云人物”。而他的夫人赖莎，也被当作前苏联当代新女性的象征，伴随戈尔巴乔夫在国内外发挥了重要的作用，引起广泛的注意。

1950年，19岁的戈尔巴乔夫到全国最高学府——莫斯科大学深造。并在这里结识了赖莎。赖莎比戈氏小1岁，其父亲是铁路系统的职工。她当时在莫斯科大学攻读哲学。赖莎秀丽、聪慧、文雅、大方，充满魅力，又熟谙人情世故，所以令一大批追求者倾倒。戈尔巴乔夫在众多追求者中好不容易开辟出一条通道才同她结识。他是在一堂交际舞课上和赖莎邂逅并熟识的。一见面，风度翩翩、一头棕发的戈尔巴乔夫就被迷人的赖莎吸引住了。其实，戈尔巴乔夫不因赖莎文化修养比他高而自卑和退缩，他以这种成竹在胸的态度取悦了赖莎，这是很不容易的。要知道，赖莎可是个富有独立意识的女性。

两人熟悉后，赖莎经常携戈尔巴乔夫出没于戏院和歌剧演出厅。戈尔巴乔夫对她深深迷恋。而赖莎也十分欣赏戈尔巴乔夫知识渊博，稳健成熟，政治才干和尊重妇女这几点。特别是戈尔巴乔夫尊重妇女这一条在赖莎看来是不容忽视的美德，它同她身边那些男子古板、机械的态度形成了鲜明的对照。

戈尔巴乔夫同室的学友为了给这对恋人创造相聚的条件，制订了一个特殊的日程表贴在房门上，安排每个学生每周有一个小时的时间款待女朋友。按协议，这一个钟头时间，其他人去别的地方呆着。为掩人耳目，幽会时间被称为“打扫卫生时间”而堂而皇之地写在日程布告上。到了1954年，戈尔巴乔夫战胜了所有的竞争对手，赢得了赖莎的一颗芳心，他们正式结婚了。

他俩的婚礼与众多学生一样，场面朴素，花钱极少。仪式完毕后，新郎、新娘在斯特罗明卡宿舍区学生食堂一角同30来位朋友简便地吃一顿饭，也谈不上度什么蜜月。洞房就是戈尔巴乔夫原来住的那间集体宿舍，新婚之夜，其他室友均转移到别的宿舍住宿，把地方让给这对新人。第二天，赖莎就回到自己的房间。整整过了几个月，当莫斯科大学新楼内增设了家庭宿舍房间后，年轻的小两口才终于有机会过上正常的夫妻生活。第二年夏天，他们两人口袋里装着大学毕业文凭，启程赴戈尔巴乔夫的家乡——斯塔夫罗波尔市工作，在那里一住就是23个春秋。在这么漫长的岁月里，戈尔巴乔夫充分地锻炼了自己的政治才干，逐步走上了领导职位。他．和赖莎的爱情也更加成熟和融洽。

1978年，戈尔巴乔夫被选为苏共中央书记处书记。秋天，戈尔巴乔夫和赖莎打点行装，回到了他们阔别多年的莫斯科。从此，戈尔巴乔夫花费了7年的时间，终于担任了苏联的最高领导——苏共总书记。

斯塔夫罗波尔地区很偏僻，信息不通。在戈尔巴乔夫夫妇居住的20多年间，好学上进的赖莎不安于现状。她在当地一所学校当教师，并始终坚持执教，直至离开斯塔夫罗波尔。她还从事社会学领域的研究工作，并成为这方面研究的一个先驱者。1967年，她根据自己在斯塔夫罗波尔所做的调查，就“集体农庄农民日常生活的新现象”这个题目写了一篇论文，因而被授予哲学博士头衔。凡是读过赖莎这篇论文的人，都觉得她获得如此殊荣是理所当然的。

这篇学术论文似乎是赖莎大学生涯达到顶峰的标志。1978年，她随丈夫一回到首都，便取得了有资格在莫斯科大学开设讲座的副教授头衔——一个为众人觊觎的工作岗位。从此，她始终坚持在学校授课，直至1985年，戈尔巴乔夫出任党中央总书记为止。1985年，她彻底结束了教学生涯，从此投身于一项新的全日制工作——当“第一夫人”。

1984年，赖莎陪同刚提升为政治局委员的丈夫访问英国，给英国人民留下了既有文化素养，又熟谙交际技巧的良好印象。当访问即将结束时，戈尔巴乔夫和赖莎被邀在玛格丽特·撒切尔夫人府上同女主人及其丈夫丹尼斯共进晚餐。席间，戈尔巴乔夫陶醉于访问取得的成功，情绪兴奋，侃侃而谈。当宾主谈及工人阶级的时候，戈尔巴乔夫宣称“在我们苏联，大家都是工人。”

“不对。”夫人赖莎打断他的话说，“你就不是工人，你是法律工作者！”

戈尔巴乔夫急忙改口附和道：“你说的也许有道理，这不过是个社会学名词问题。”

在此次英国之行的众多令人回味的事件中，这番对话无疑最使人感到惊讶。一位苏共政治局委员的夫人竟敢驳斥丈夫的言论，这件事本身就足以让人国瞪口呆。况且，她敢于在大庭广众场合这么做，更是前所未有的奇闻。赖莎应付自如，戈尔巴乔夫则宽宏大度，顺从她的见解。这是个信号，预示着那些一向无视前苏联领导人妻子的人们从此必须对赖莎刮目相看。赖莎富有独立意识，决不甘心隐身于丈夫的影子之中。这次在撒切尔夫人官邸筵席上所作的非凡表演就是个起点，她以此为契机将一直致力于扮演——说的更贴切些是创造一西方熟悉的、而在前苏联又完全陌生的“第一夫人”的角色。的确，赖莎日后的形象就是如此。从靡尔曼斯克到布加勒斯特，丈夫所到之处，赖莎都陪伴左右，人们看见的她时而在华盛顿首脑会晤期间同里根夫人南希一起品茶，时而在’莫斯科为美国画展剪彩……赖莎业已成为十月革命以来最引人注目的女性。对于戈尔巴乔夫来说，能有爱妻陪伴左右，显然是一桩快事，因为赖莎的存在是他展开外交活动的一张必不可少的王牌。

然而，赖莎也成为一个最有争议的苏联女人。她的许多同胞对她的穿着打扮、抛头露面都感到有失体面、不合时宜，说穿了是大男子主义在作祟。

理论上讲，从布尔什维克革命年代起，这个国家的妇女就取得了与男子相同的公民权和政治权利，此项原则已载入宪法。但实际上，这个国家依然由男人统治，男人们要求女人顺从丈夫的意志。妇女们一天的时间总是安排的满满的，她们既要在外整天工作，还要在下班以后承担几乎所有繁重的家务劳动，所以她们参与社会活动的时间极为有限，女性对国家政治的影响很微弱。

领导人的妻子也是这样。除个别例外，列宁身后的克里姆林富领导人的妻子都恪守隐姓埋名的清规戒律，头号领导人的妻子谈不上有什么公众形象。纵然有，她们在人们心目中，一个个只不过是肥胖、没有风采的“好奶奶”，赫鲁晓夫的夫人尼娜、勃列日涅夫的夫人维克多利亚和契尔年科的夫人安娜都是如此。

赖莎象征着一代新女性。她受过大学教育，属于所谓“自由职业者”范畴。她的文化修养表明，她同丈夫一样是个知识分子，他们是平等的。

1985年戈尔巴乔夫偕夫人访问法国时，法国记者惊奇地注意到这样一个细节：在波旁宫国民议会大厅，戈氏准备发表演说。当他跨越通向高处讲坛的一个个台阶时，身体摇摇晃晃。只见他四处张望，寻找赖莎。后来，他发现夫人早已在前排就坐，便满怀深情地向她投去了一个眼色，同时脸上露出了笑容，似乎是说有赖莎在，他就放心了。次日，在晚宴上，赖莎告诉主人：“我能与米哈伊尔结合，真是幸运！我们俩是真正的朋友，也可以说是彼此心领神会。”

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