蹲礼又称万福礼。

唐宋之前行肃礼。唐宋时期，这一礼仪发生变化，尤其是女子，不再行“肃礼”，而是拜而不跪的“万福礼”。说起万福礼，其实起源很早，早在先秦就有，最早是人们在行礼时，口中道“万福”，并不特指动作，而且是男女通用，因而只能称之为祝福语和吉祥语，而不是特定礼仪。

“万福”最早记载见于《诗经》，如《诗经·小雅·桑扈》：“兕觥其觩，旨酒思柔。彼交匪敖，万福来求。”，大意为：“觥筹交错，美酒佳肴；君子交往，谦虚不骄，万福骈集，受天佑报。”。此中“万福”只是一个词汇。

在东汉赵晔编撰的《吴越春秋·勾践入臣外传》记载越王勾践和大臣范蠡、文种入臣于吴的事情。临走前大夫文种有祝酒辞：“去彼吴庭，来归越国。觞酒既升，请称万岁！”，到达吴国宴会时，“范蠡与越王俱起为吴王寿”，祝辞有“四海咸承，诸侯宾服。觞酒既升，永受万福！”。可见，当时“万福”和“万岁”一样，都是祝颂之词，通俗说就是吉吉祥。

因而，在古礼中，“万福”只是一种礼仪伴随语，并没有单独出来成为礼仪。而且在很多场合都适用，并且如同古代通用的居家服饰“深衣”一样，不管贵族、庶人、男子、女子，都通用。

然而，在唐代武则天执政时期，由于当时阴盛阳衰，“母仪天下”，因而女子的地位非常高。于是武则天下令，在行为礼仪上，女子不必再行跪拜肃礼，而是“跪而不拜”。这点，有历史记载。《宋史卷二百四十九列传第八王溥传》记载，王溥历任后周太祖、周世宗、周恭帝、宋太祖两代四朝宰相，因而非常被宋太祖敬重，而王溥的儿子王贻孙（字象贤）也非常聪慧，博览群书，藏书万卷。有一次，宋太祖询问宰相赵普：“拜礼何以男子跪而妇人否？”，赵普便问礼官，结果没人能对。

这时，王贻孙回答道：“古诗云'长跪问故夫'，是妇人亦跪也。唐太后朝妇人始拜而不跪。”，大意是古代女子也实行跪拜礼，然而到了武则天朝，才得以改变。赵普问他出处，王贻孙说：“大和（827年—835年）中，有幽州从事张建章著《渤海国记》，备言其事。”，于是赵普大称赏之。

可惜的是，张建章所著作的《渤海国记》已经轶失，因而无法找到原文，不过可以肯定的是，在武则天时期专门制定了妇女礼仪，即“拜而不跪”，关于唐代女子行礼姿势，从如今大量考古陶俑中可以看出一点端倪。

鉴于唐代座椅已经在上层贵族普及，因而，所谓的“跪而不拜”有两种形式，其一就是如果席地而坐或者重大仪式，那么还是“肃拜”，即两膝跪地，两手掌至地，腰与地平行，头略低。其二则是大多场合，适用于床榻和站立方式，大致为：“敛衽，正身直立，上身微前倾，双手合拢在胸前，微曲膝，稍作鞠躬虚坐之势。”。

至于万福，从先秦传下来，作为吉祥语和祝福词，一直是行礼时常用的，因而也就保留下来。如唐代韩愈的《与盂尚书书》：“未审入秋来眠食何似，伏惟万福。”，《大唐三藏取经诗话》上：“见一白衣秀才从正东而来，便揖和尚：‘万福，万福！和尚今往何处?’”，虽然没有女子道“万福”记载，然而有不少陶俑出土，可以推断女子“拜而不跪”，并且口中称颂“万福”。

唐代不太确定万福礼，可是宋代就有确切证据了。南宋罗大经的《鹤林玉露》卷五：“（陆象山家）每晨兴，家长率众子弟致恭于祖祢祠堂，聚揖于厅，妇女道万福于堂。暮，安置亦如此。”，陆游《老学庵笔记》卷五：“王广津(建)《宫词》云：‘新睡起来思旧梦，见人忘却道胜常。’，胜常，犹今妇人言万福也。”。可见，宋代妇女行万福礼已经非常流行。

再一个就是宋代流行“叉手礼”， 宋人《事林广记》：“凡叉手之法，以左手紧把右手拇指，其左手小指则向右手腕，右手四指皆直，以左手大指向上。如以右手掩其胸，收不可太着胸，须令稍去二三寸，方为叉手法也。”。从宋代佚名绘画《杂剧人物图》（如下）可以看出，右边女子行叉手礼，动作是左腿前半步，叉手礼放于胸腹前，微低头,双腿微屈膝上下揖动，口中道“某官人万福”。综合印证，宋代女子的万福礼，应为“叉手万福礼”：敛衽，合手（叉手）于胸腹间，并膝，右腿后曲，微曲膝，微鞠躬，口道万福。

到了元明时期，延续宋代叉手万福礼。不过随着元杂剧戏曲的流行，一些古代的礼仪被照搬上去，并且作了一定的艺术加工，反过来影响习俗。比如妇女的叉手万福礼，变成右手搭在左手上，搭在右腰边，左脚前半步，微微踹身屈膝低头，口说万福，目的是为了艺术形象更加好看。这种万福礼逐渐被权贵富绅模仿，进入上层社会，明朝永乐年间为宫廷所用，称“女子万福礼”，此时不再是叉手，而是右手虚搭在左手上，放在右腰边，左腿前半步（或说右腿后退半步），身体微屈低头，口称万福。

到了清代，清初虽然有剃发易服剧烈变革，可是有“男从女不从”一说，于是女子万福礼得以保持明代礼仪。然而，满族妇女的“蹲安礼”也被引入中原，蹲安礼也叫蹲礼，其实就是单腿安礼，行礼时女子上身腰部以上挺直，不低头双目直视受礼者，面带微笑，双腿并齐，双手轻抚在双膝上，双膝微曲150°角，呈半蹲式。

蹲安礼本来是在旗人中流行，然而到了清朝中叶，由于满汉交融，不少汉族官员，在家里会客经常有满族官员，因而蹲安礼开始在汉族官员富绅之间流行，逐渐取代了汉族的万福礼，唯一保留的是“口称万福”，然而民间依然在延续汉族的万福礼。

由于蹲安礼和万福礼比较相似，因而很多人误以为蹲安礼就是万福礼，并且一些影视剧也粗制滥造，经常张冠李戴，清明不辨，左右不分，再加上辛亥革命后，彻底取消了跪拜礼和万福礼，因而，如今的百姓，很少有知道如何行万福礼了。

不过，值得庆幸的是，在古典戏曲中，诸如蒲剧、晋剧、秦腔、豫剧等，依然保留着万福礼（不是蹲安礼），许多传统曲目都有典型的万福礼，我们可以从中领略古代女子行礼时的翩翩身影和优雅姿态，这也是非遗的功劳吧。