竹子是森林资源之一。全世界竹类植物约有70多属1200多种，主要分布在热带及亚热带地区，少数竹类分布在温带和寒带。　

　　目前全世界竹林面积约2200万hm2。

　　世界的竹子地理分布可分为3大竹区，即亚太竹区、美洲竹区和非洲竹区，有些学者单列“欧洲、北美引种区”。　

　　（一）亚太竹区　

　　亚太竹区是世界最大的竹区。南至南纬42°的新西兰，北至北纬51°的库页岛中部，东至太平洋诸岛，西至印度洋西南部。有竹子约50多属，900多种，其中有经济价值的约100多种。

　　主要产竹国家有中国、印度、缅甸、泰国、孟加拉、柬埔寨、越南、日本、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、韩国、斯里兰卡等。　

　　印度有19个属136种竹子，竹林面积约有209.7万hm2。缅甸有90多个竹种，竹林面积有217万hm2。泰国有13个属60多种竹子，竹林面积81万hm2左右。孟加拉有30多种竹子，竹林面积60万hm2。柬埔寨有竹林28.7万hm2。越南有竹林面积100万hm2，占全国森林面积的3.6%—4%。马来西亚竹林面积20650hm2。菲律宾实际竹林面积有15万hm2。　

　　（二）美洲竹区

　　南至南纬47°的阿根廷南部，北至北纬40°的美国东部，共有18个属，270多种。美洲竹类植物中，青篱竹属为散生型，其余17属均为丛生型。在北美，除大青篱竹及其两个亚种外，没有乡土竹种。　

　　在南北美洲，竹子分布主要集中在东部。20世纪以来，南北美洲还从亚洲引种了大量的竹种。据1985—1986年巴西竹类调查，主要竹类植物有：Arundimaria属17种，Merotstachys属16种，Guadua属17种，chusqu属22种，Bambusa属70种。据野村隆哉估计，亚马逊河流域34000万hm2森林中，竹子约占3%，即有1020万hm2的竹林。　

　　（三）非洲竹区

　　该区竹子分布范围较小，南起南纬22°莫桑比克南部，北至北纬16°苏丹东部。在这范围内，由非洲西海岸的塞内加尔南部，几内亚、利比利亚，象牙海岸南部、加纳南部、尼日尼亚、喀麦隆、卢旺达、布隆迪、加蓬、刚果、扎伊尔、乌干达、肯尼亚、坦桑尼亚、马拉维、莫桑比克，直到东海岸的马达加斯加岛，形成从西北到东南横跨非洲热带雨林和常绿落叶混交林的斜长地带，这是非洲竹子分布的中心。

　　在非洲北部苏丹境内的尼罗河上游河谷地带和埃塞俄比亚的温带山地森林地区都有成片的竹林分布。然而非洲大陆的竹类区系很贫乏，根据记录，本地竹种有锐药竹和高山箭竹等几种，加上引种的也不过十几种，分属山竹属、滇竹属和青篱竹属，形成大面积的天然纯林，或与其它树种伴生成为混交林的下层。例如在肯尼亚的山区就有青篱竹13万hm2，在埃塞俄比亚有10万hm2的滇竹。　

　　（四）欧洲、北美引种区

　　世界竹子分布，主要在亚、非、拉的一些国家。欧洲没有天然分布的竹种，北美原产的竹子也只有几种。近百年来，英、法、德、意、比、荷等欧洲国家和美国、加拿大等从亚、非、拉的一些产竹国家引种了大量的竹种。例如，美国从中国引种的刚竹属竹种就有35种。